Le mot "carnaval" vient du mot italien carneleva signifiant "enlève chair" et a conservé son étymologie latine carnis levare, c’est-à-dire "enlever, ôter la viande, la chair" : la période suivant le Mardi Gras est en effet une période de jeûne, le Carême  (du latin "quadragesima (dies)": le quarantième jour), pendant laquelle il ne faut consommer ni graisse ni viande. . On allait donc être privé de viande du Mercredi des Cendres jusqu'à Pâques. Pour pouvoir supporter cette période de jeûne qui durait 40 jours, au Portel, on faisait la fête les trois jours précédant ce mercredi.

Le Dimanche

Le matin, on vendait des fagots, des poireaux et même des billets de tombola dont on ne connaissait jamais les résultats puisqu'il n'y avait pas de lots. L'après-midi et le soir, on dansait dans les bals et les cafés. 

Le Lundi

C'était la journée des Pec-Pec destinée essentiellement aux enfants: Les hommes dont l'activité principale était la pêche revêtaient leur habit de pêcheur et, la ligne à la main, invitaient les enfants à attraper uniquement avec leur bouche une friandise attachée au bout de leur canne à pêche.

Le Mardi

Tout le monde se déguisait. Cette journée était également une journée "Portes ouvertes(1)" pour favoriser l'intrigue: on se rendait déguisé chez une personne de connaissance qui devait reconnaître les visiteurs, lesquels déguisaient aussi leur voix pour rendre plus difficile leur identification. La journée se passait ainsi de maison en maison (où on dégustait des crêpes préparées par la maîtresse de maison) jusqu'au soir où avaient lieu des bals dans les cafés (l'accordéon étant l'instrument officiel). Puis, tard dans la nuit du mardi au mercredi, on brûlait Carnaval. Chacun apportait son mannequin qu'on jetait dans un bûcher avec son masque tout en tournant autour en chantant:

Ah! Mardi Gras est mort

Il est pas mort, il dort

Ah! Mardi Gras, t'en fais pas

T'auras des crêpes,

Ah! Mardi gras, t'en fais pas!

T'en n'auras pas!

La,la,la,la,la ....